Mihai nu credea în noroc, dar avea un ritual: în fiecare vineri, își cumpăra un bilet de loterie online, de pe aplicația oficială. O făcea mai mult din plictiseală, decât din convingere.

Era trecut de miezul nopții când a primit notificarea ciudată pe telefon:

„Felicitări! Ai câștigat Jackpot-ul de 50 de milioane de euro! Verifică-ți contul acum!”

Mihai a simțit un val de adrenalină. Întotdeauna visase să scape de viața monotonă, să călătorească, să trăiască fără grija banilor. A intrat în aplicație, iar numerele câștigătoare erau chiar ale lui. Un râs nervos i-a scăpat. După atâția ani în care se chinuise, viața îi oferea, în sfârșit, un colac de salvare.

A doua zi, a primit un e-mail oficial cu instrucțiuni clare: trebuia să meargă la un sediu discret pentru a semna actele. Un detaliu l-a făcut să ezite—lipsa oricărui logo al loteriei. Totuși, dorința de a-și schimba viața era mai puternică decât orice suspiciune.

Ajuns la adresă, a fost surprins. Nu era o agenție de loterie. Un zgârie-nori de sticlă, un recepționer cu cască bluetooth și un lift fără buton de întoarcere. În stomac i se strângea un nod, dar s-a forțat să-și păstreze calmul.

La etajul superior, un bărbat îmbrăcat impecabil i-a întins mâna.

— Domnule Mihai, felicitări! Ați câștigat nu doar bani, ci o oportunitate unică. Jackpot-ul vine cu două opțiuni: suma întreagă, transferată în contul dumneavoastră, sau un upgrade complet al vieții.

Mihai a râs, încercând să-și mascheze neliniștea.

— Adică?

— Avem un program exclusiv pentru câștigătorii loteriei, a explicat omul. Identitate nouă, conturi offshore, protecție totală. O viață de lux fără griji. Însă… trebuie să renunțați la vechea dumneavoastră existență.

— Adică să dispar?

— Să deveniți cineva nou, a spus bărbatul, afișând pe un ecran imagini cu oameni relaxați pe plaje private, în vile ultramoderne. Toți fuseseră câștigători ca el.

— Și cei care au refuzat?

Bărbatul a zâmbit vag.

— Să spunem că e o alegere permanentă.

Mihai a simțit un fior rece pe șira spinării. Își dorea o viață mai bună, dar nu cu prețul pierderii propriei identități. Ceva era profund greșit.

— Prefer banii, a spus el, forțându-se să pară sigur pe sine.

Bărbatul a dat din cap și i-a strâns mâna.

— Desigur. Transferul va fi procesat imediat.

Pe drum spre casă, Mihai și-a verificat contul. „Transfer eșuat. Cont suspendat.” A încercat să sune banca, dar toate liniile erau moarte. Panica îi strângea pieptul. Apoi, un mesaj anonim i-a apărut pe telefon:

„E ultima șansă. Alege corect.”

Mihai și-a ridicat privirea. O dronă plana deasupra lui, silențioasă, amenințătoare. Și atunci a înțeles. Nu câștigase bani. Câștigase atenția unor oameni care nu acceptau un refuz.

Morala: Nu tot ce pare un câștig este, de fapt, o victorie. Uneori, prețul succesului este pierderea propriei identități. Alegerea corectă nu este întotdeauna cea mai simplă.