Introducere: Primele contacte cu meme-urile și reacțiile neprevăzute

Imaginează-ți că primești pe WhatsApp o fotografie cu un bebeluș serios, care poartă o cravată mică și ridică degetul arătător. Textul de deasupra spune: „Mami, azi nu mai beau lapte. Am ședință!” Nu știi dacă să râzi sau să te miri de absurditate. Câteva zile mai târziu, altcineva postează o imagine cu un câine serios, îmbrăcat ca un profesor, acompaniat de textul: „Când încerc să-mi învăț prietenii să nu mai copieze la examene.” Aceeași stare de confuzie: Este doar o glumă? Sau transmite ceva mai mult?

Pentru mulți dintre noi, primele contacte cu meme-urile au fost marcate de o combinație de amuzament, dezorientare și curiozitate. Astăzi, aceste imagini sau videoclipuri textuale, adesea umoristice, circulă cu o viteză amețitoare pe rețelele sociale, infiltrându-se nu doar în sfera divertismentului, ci și în dezbateri politice, campanii sociale sau discursuri ideologice.

1. Ce sunt meme-urile? Definiția cultural-digitală

Potrivit lui Limor Shifman, autorul cărții Memes in Digital Culture (MIT Press, 2014), un internet meme este „un set de creații digitale care împărtășesc conținut, formă și/sau punct de vedere, realizate intenționat în relație unele cu altele și care sunt distribuite, imitate sau adaptate de un număr mare de utilizatori pe internet” (Shifman 41).

Mai simplu spus, un internet meme este o creație digitală – de obicei o imagine, un video sau un text – care se răspândește rapid online, fiind ușor de recunoscut, copiat și adaptat de către utilizatori. De obicei, păstrează o formă comună (ex: aceeași fotografie), dar este completat cu mesaje noi, relevante pentru diferite contexte sau audiențe.

Această definiție reinterpretează ideea inițială a „meme-ului” formulată de Richard Dawkins, care descria meme-ul ca o unitate de transmitere culturală ce se comportă ca un „virus” informațional. Spre deosebire de ideea fixă de viralitate, Shifman propune o viziune dinamică, colectivă, bazată pe adaptare și remix.

2. Trei criterii ale unui meme digital

Shifman identifică trei caracteristici fundamentale ale unui internet meme:

• Obiecte digitale cu caracteristici comune de conținut și formă,
• Relație explicită între diversele versiuni ale meme-ului,
• Circulație masivă prin imitare, variație și reinterpretare de către comunitate (Shifman 7).

Un exemplu este meme-ul „Distracted Boyfriend”: o fotografie ce a fost reinterpretată în zeci de contexte, de la alegerea carierei la conflicte politice.

3. De ce sunt meme-urile atât de populare?

Răspunsul începe cu accesibilitatea: crearea unui meme nu necesită cunoștințe avansate de design. Apoi, participarea colectivă transformă meme-ul într-un instrument de apartenență socială: oamenii simt că fac parte dintr-un dialog ironic, afectiv, uneori politic.

Tranziția spre implicare are loc aproape natural. De la râsete în fața unor glume vizuale, ajungem să contribuim la teme mai serioase, fără a părăsi complet umorul.

4. Genurile de meme și alfabetizarea digitală

Shifman clasifică meme-urile în 9 genuri, printre care: „image macro” (imagine + text), „lipsynch video”, „remix politic”, „call to action”. Fiecare dintre ele solicită grade diferite de competențe digitale: de la simpla adăugare de text, la editare video avansată sau satiră politică elaborată (Shifman 89).

În România, un exemplu local relevant este cel al meme-urilor politice distribuite în perioada protestelor #Rezist, dar și în jurul figurilor publice precum Klaus Iohannis sau Florin Cîțu. Acestea circulă intens pe Facebook, TikTok și Reddit, fiind parte dintr-o cultură vizuală participativă. De exemplu, pe TikTok, meme-ul cu „robotul tăcut” face referire la tăcerile președintelui Iohannis în momente tensionate. În același registru ironic, Florin Cîțu a fost asociat cu figura Joker într-un colaj devenit viral, sugerând instabilitate sau comportament paradoxal. Un exemplu relevant de adaptare românească a celebrului meme „Distracted Boyfriend” este utilizarea sa în contextul politicii interne. Un astfel de exemplu poate fi găsit pe Reddit, în cadrul subreditului r/europe, unde guvernul ungar a înlocuit afișele anti-UE cu imaginea cu pricina.

Această adaptare vizuală reflectă tendințele populiste și alegerile politice, fiind un exemplu de utilizare a meme-urilor pentru a transmite mesaje politice.Reddit+1Reddit+1

Astfel, meme-urile precum „Distracted Boyfriend” nu doar că reflectă frustrarea publicului față de promisiunile populiste, dar și servesc drept instrumente de comentariu social și politic. Prin aceste imagini, se pot exprima opinii și critici într-un mod accesibil și ușor de înțeles, contribuind la dezbateri și discuții pe teme de actualitate politică.

Aceste meme-uri nu doar că reflectă frustrarea publică, dar oferă și un limbaj comun, ironic, prin care cetățenii exprimă critică politică și solidaritate civică. Ele se răspândesc rapid, adesea fără autor identificabil, dar cu o forță narativă greu de ignorat.

5. Meme-urile ca instrument de expresie civică și politică

Un exemplu elocvent de cum meme-urile pot deveni instrumente de mobilizare socială este campania „We Are the 99%” din Statele Unite ale Americii. Lansată în 2011 în cadrul mișcării Occupy Wall Street, această campanie a evidențiat inegalitatea economică dintre marea majoritate a populației și o mică elită financiară. Prin intermediul unei pagini Tumblr We Are the 99%, cetățenii și-au împărtășit povești personale despre dificultăți economice, iar acest format vizual, simplu și direct, a devenit un simbol global al protestului împotriva inegalității. (Wikipedia – Occupy Wall Street)

Pe plan local, în România, meme-urile au jucat un rol similar în timpul protestelor din 2017, generate de contestarea ordonanței de urgență OUG 13, care ar fi redus pedepsele pentru abuz în serviciu. Meme-urile anti-corupție, circulate masiv pe Facebook și alte rețele, au exprimat frustrarea societății civile față de corupție și au ajutat la creșterea nivelului de conștientizare și la mobilizarea în stradă. Aceste materiale vizuale au transformat un mesaj complex într-un format accesibil și viral, contribuind astfel la amploarea protestelor. Un articol detaliat despre acest fenomen poate fi consultat aici: TIME – Romania protests.

Astfel, aceste exemple ilustrează cum meme-urile, pe lângă rolul lor de divertisment, pot funcționa ca instrumente puternice de expresie civică, printr-un limbaj vizual simplu, ironic și accesibil. Ele facilitează implicarea unui public larg, încurajând dezbaterea și acțiunea socială în mediul digital. (VICE România – Meme-uri populare în 2017)

Concluzie

Meme-urile nu mai sunt doar glume pasagere, ci veritabile instrumente culturale. Ele pot educa, ironiza, destabiliza norme sociale sau coagula comunități. Limor Shifman oferă un cadru teoretic solid pentru a le înțelege, arătând că în era digitală, a fi alfabetizat vizual și ironic nu este un moft, ci o formă de participare civică.

Într-o lume digitală în care atenția este moneda principală, meme-urile reprezintă un limbaj colectiv ce ne permite să ne exprimăm, să ne opunem sau să ne solidarizăm – uneori printr-o simplă imagine cu text. Ele devin, așadar, o formă emergentă de comunicare politică și culturală, cu potențial de impact real.

Lucrări citate
Shifman, Limor. Memes in Digital Culture. MIT Press, 2014.
Jenkins, Henry, Sam Ford, and Joshua Green. Spreadable Media: Creating Value and Meaning in a Networked Culture. NYU Press, 2013.